Διαστημική σουίτα με θέα τη Γη

Μία σουίτα με θέα... τη Γη είναι το νέο «καμάρι» του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Καθώς έχει αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση για τις αποστολές της NASA στον ISS, το διαστημικό λεωφορείο Endeavour συνέδεσε χθες το τελευταίο μεγάλο τμήμα του πολυεθνικού τροχιακού συγκροτήματος, συνολικού κόστους άνω των 400 εκατομμυρίων δολαρίων.
Αυτό αποτελείται από την υπομονάδα «Tranquility» και τον γιγάντιο θόλο παρατήρησης «Cupola», μία πλατφόρμα με επτά θωρακισμένα παράθυρα που προσφέρεται για πανοραμικές παρατηρήσεις του πλανήτη μας από τον ISS.
Σύμφωνα με τον τηλεοπτικό σταθμό της NASA, χθες το πρωί, στις 07.06 (ώρα Ελλάδας), το Endeavour, το οποίο εκτοξεύθηκε τη Δευτέρα από τη Φλόριντα, συνδέθηκε με τον σταθμό ενώ βρισκόταν 362 χιλιόμετρα πάνω από τον Ατλαντικό, δυτικά της Πορτογαλίας.
Κατά την πρώτη αποστολή για το 2010, μία αεροστεγής θυρίδα άνοιξε δύο ώρες μετά τη σύνδεση του διαστημικού λεωφορείου με τον ISS, και οι έξι επιβάτες συνάντησαν τους πέντε ενοίκους του σταθμού, οι οποίοι από κοινού θα πραγματοποιήσουν τη σύνδεση σε τρεις διαστημικούς περιπάτους.
Επειτα από δέκα χρόνια και μετά την εγκατάσταση του «Tranquility» και του «Cupola», κόστους 380 και 27 εκατομμυρίων δολαρίων αντίστοιχα, που κατασκευάστηκαν από την ιταλική Thales Alenia Space για τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), ο ΙSS θα έχει ολοκληρωθεί κατά 98%.

Το πρόγραμμα

Το Endeavour έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στις 20 Φεβρουαρίου, ολοκληρώνοντας μία 13ήμερη «ιδιαίτερα πολύπλοκη αποστολή», όπως χαρακτηρίστηκε από τη NASA, ενώ θα ακολουθήσουν τέσσερις ακόμη αμερικανικές αποστολές στον ISS εντός του 2010, ώστε να ολοκληρωθεί η κατασκευή του Σταθμού.
Η 36η και τελευταία θα λάβει χώρα τον Σεπτέμβριο, έπειτα από την οποία η NASA θα αποσύρει τα διαστημικά λεωφορεία της και τα ταξίδια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα γίνονται πλέον αποκλειστικά με ρωσικούς πυραύλους Soyuz.
Η μονάδα «Tranquility» αποτελεί το τελευταίο τμήμα που τοποθετεί η NASA στον ISS και θα προσφέρει περισσότερο χώρο στους ενοίκους του σταθμού, αλλά και σημαντικά συστήματα υποστήριξης. Προσαρτημένο σε αυτό θα είναι το περίφημο παρατηρητήριο θολωτού σχήματος, το οποίο στεγάζει ένα ρομποτικό σύστημα ελέγχου και διαθέτει επτά παράθυρα που προσφέρουν πανοραμική θέα της Γης, των ουράνιων σωμάτων και των διαστημικών σκαφών που θα επισκέπτονται τον ISS.

Απέτυχε χθες η εκτόξευση
Το ηλιακό παρατηρητήριο της NASA

Νέο πλήγμα για τη NASA αποτελεί η αποτυχημένη απόπειρα εκτόξευσης του ηλιακού παρατηρητηρίου της από το ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα.
Ενας πύραυλος Atlas επρόκειτο να θέσει σε τροχιά το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής, για να αποσπάσει λεπτομερείς εικόνες του Ηλιου, ώστε να μελετηθεί η δραστηριότητά του και πώς αυτή ποικίλλει με το πέρασμα του χρόνου.
Ωστόσο, η NASA εγκατέλειψε τα σχέδιά της λόγω των ισχυρών ανέμων και η επόμενη προσπάθεια εκτόξευσης του πυραύλου θα πραγματοποιηθεί σήμερα.