Αστρο«κανίβαλος»

Κινέζοι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το άστρο Wasp-12 ετοιμάζεται να «καταβροχθίσει» έναν από τους πλανήτες που είχαν την ατυχία να παραμείνουν πολύ κοντά σε εκείνο όταν δημιουργήθηκε το τοπικό ηλιακό σύστημα. Το Wasp-12 είναι ένας κίτρινος νάνος που βρίσκεται σε απόσταση 600 ετών φωτός από εμάς και, όπως φαίνεται, τραβά κοντά του και θα καταστρέψει τον πλανήτη Wasp-12b, έναν γίγαντα αερίου με μάζα 40% και διάμετρο 79% μεγαλύτερη από του Δία.
Ο πλανήτης ανακαλύφθηκε πέρυσι και βρίσκεται τόσο κοντά στο άστρο ώστε ουσιαστικά «φλέγεται» σε θερμοκρασίες χιλιάδων βαθμών Κελσίου, ενώ το έτος του διαρκεί μόλις 26 γήινες ώρες. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η βαρυτική έλξη του άστρου είναι πλέον τόσο μεγάλη ώστε παραμορφώνει τον πλανήτη, ο οποίος παίρνει σχήμα παρόμοιο με εκείνο μια μπάλας του ράγκμπι. Υπέρθερμα αέρια εκτινάσσονται από την επιφάνεια του παραμορφωμένου πλανήτη και περιδινίζονται προτού πέσουν τελικά μέσα στο άστρο-«κανίβαλο». Στη φωτογραφία, καλλιτεχνική απεικόνιση του Wasp12 και του πλανήτη που σύντομα θα καταστρέψει.