«Ξαδελφάκι» της Γης ο Τιτάνας

Oλοκληρώθηκε η χαρτογράφηση του 30% της επιφάνειας του Τιτάνα, επιβεβαιώνοντας αυτό το οποίο είχαν διαπιστώσει οι επιστήμονες από την πρώτη στιγμή που ξεκίνησε η εξερεύνησή του.Ο μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου είναι το πιο συγγενές στη Γη σώμα στο ηλιακό μας σύστημα.Οταν έφτασε το διαστημικό σκάφος «Cassini» στον Κρόνο πριν από πέντε χρόνια και έστειλε τα πρώτα δεδομένα από τον Τιτάνα οι ειδικοί είχαν διατυπώσει την άποψη ότι ο δορυφόρος βρίσκεται σε μια κατάσταση (κυρίως ατμοσφαιρικά) ανάλογη με αυτή που βρισκόταν η Γη στα πρώτα στάδια της ζωής της.Χρησιμοποιώντας τα ραντάρ του το «Cassini» κατάφερε να διαπεράσει την εξαιρετικά πυκνή ατμόσφαιρα του Τιτάνα και να δει τι βρίσκεται κάτω από αυτή.Εκτός από τις λίμνες (κατά πάσα πιθανότητα μεθανίου) που είχαν εντοπιστεί από την πρώτη στιγμή,η νέα έρευνα αποκάλυψε την παρουσία οροσειρών,περιοχών που μοιάζουν με ερήμους,ενώ υπάρχουν και σχηματισμοί που μοιάζουν με ηφαίστεια,χωρίς όμως οι επιστήμονες να είναι απόλυτα βέβαιοι ότι πράγματι πρόκειται για ηφαίστεια.«Είναι εντυπωσιακή η ομοιότητα του Τιτάνα με τη Γη.Είναι πλέον δεδομένο ότι γεωλογικά ο Τιτάνας είναι το πιο κοντινό στη Γη σώμα του ηλιακού μας συστήματος» αναφέρει ο γεωλόγος Ρόσαλι Λόουπς,στέλεχος της ΝΑSΑ που παρακολουθεί την αποστολή του «Cassini».Ο Τιτάνας είναι ο μόνος δορυφόρος στο ηλιακό μας σύστημα που έχει τόσο πυκνή ατμόσφαιρα και το μόνο σώμα στο ηλιακό σύστημα που έχει στην επιφάνειά του υγρά στοιχεία διαμορφωμένα σε μεγάλες λίμνες.Η μέση θερμοκρασία στην επιφάνεια του Τιτάνα είναι-180οΚελσίου,η οποία κάνει εξαιρετικά απίθανη αν όχι αδύνατη την ανάπτυξη και επιβίωση της ζωής εκεί.