Ο Πλούτωνας συνεχίζει να διχάζει

Ένα θέμα που συνεχίζει να διχάζει την κοινότητά τους διεθνώς, είναι κατά πόσο ο Πλούτων καλώς ή κακώς προ διετίας εξέπεσε του πλανητικού αξιώματός του.Μπορεί το 2009 να έχει ανακηρυχθεί έτος αστρονομίας, όμως δεν είναι όλα ειδυλλιακά στο χώρο των αστρονόμων. Ένα θέμα που συνεχίζει να διχάζει την κοινότητά τους διεθνώς, είναι κατά πόσο ο Πλούτων καλώς ή κακώς προ διετίας εξέπεσε του πλανητικού αξιώματός του. Πολλοί αστρονόμοι είναι αυτοί που επιθυμούν να επανέλθει η προηγούμενη κατάσταση και ο μακρινός πλανήτης να αποκατασταθεί σε ισότιμη ξανά θέση με τους υπόλοιπους οκτώ πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος (Ερμή, Αφροδίτη, Γη, Άρη, Κρόνο, Δία, Ποσειδώνα, Ουρανό).
Τον Αύγουστο του 2006, στην Πράγα, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση, που έχει τη σχετική αρμοδιότητα, υποβάθμισε τον Πλούτωνα στο καθεστώς του νάνου-πλανήτη. Τώρα μια ομάδα αστρονόμων, με αιχμή τον Μαρκ Σάικς, διευθυντή του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης της Αριζόνα στις ΗΠΑ, θέλει να ανατραπεί αυτή η απόφαση στην επόμενη γενική συνέλευση της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης (ΔΑΕ), που θα γίνει στη Βραζιλία τον Αύγουστο του 2009.«Η ΔΑΕ δεν είναι η Αγία Μητέρα Εκκλησία και οι ανακοινώσεις της δεν ακολουθούνται από όλους», δήλωσε ο Σάικς, σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα Independent. «Για μένα και για πολλούς άλλους, ο Πλούτων ήταν και παραμένει πλανήτης και στο ηλιακό μας σύστημα υπάρχουν εννέα πλανήτες. Το πρόβλημα είναι ότι η ΔΑΕ, αντί, όπως συνήθως, να επιδιώξει μια απόφαση με γενική συναίνεση, επιδίωξε να επιβάλει την άποψή της σε μας τους υπόλοιπους».Οι ομοϊδεάτες του Σάικς έχουν ενοχληθεί γιατί η απόφαση της ΔΑΕ για τον Πλούτωνα, στην προηγούμενη συνέλευσή της στην Πράγα, ελήφθη την τελευταία στιγμή και ενώ πολλοί σύνεδροι-αστρονόμοι είχαν ήδη φύγει.Η υποβάθμιση του Πλούτωνα, μεταξύ άλλων, έχει σφόδρα ενοχλήσει τον Άλαν Στερν, υπεύθυνο στη NASA της αποστολής «New Horizons» (Νέοι Ορίζοντες), που λίγο πριν την απόφαση της ΔΑΕ είχε εκτοξεύσει ένα πυρηνοκίνητο διαστημικό όχημα με προορισμό τον πιο μακρινό πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, όπου αναμένεται να φθάσει το 2015. Η ιδέα όμως ότι το διαστημόπλοιο δεν θα φθάσει σε έναν από τους εννέα πλανήτες, αλλά -μετά την υποβάθμισή του- απλώς σε ένα μεγάλο βράχο στη ζώνη Κούιπερ των αστεροειδών πέρα από τον Ποσειδώνα, δεν του άρεσε εξαρχής καθόλου.«Η ιδέα της ΔΑΕ είναι από πολλές πλευρές λανθασμένη», αντιδρά ο Στερν σήμερα. «Είναι μια απαίσια απόφαση, είναι τσαπατσούλικη επιστήμη». Σύμφωνα με τη NASA, «ο Πλούτων αποκαλείται από πολλούς ανθρώπους πλανήτης, επειδή βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο και είναι αρκετά μεγάλος, ώστε με τη δική του δύναμη βαρύτητας να έχει αποκτήσει σφαιρικό σχήμα».Ο Πλούτων ανακαλύφθηκε το 1930 από τον αμερικανό αστρονόμο Κλάιντ Τόμποου. Απέχει κατά μέσο όρο 3.600 εκατ. μίλια από τον ήλιο και χρειάζεται 247,9 χρόνια για μια πλήρη περιστροφή γύρω από αυτόν.Η επιφάνεια του Πλούτωνα είναι παγωμένη στους μείον 233 βαθμούς Κελσίου (40 βαθμούς πάνω από τους 273 βαθμούς του απόλυτου μηδέν) και είναι τόσο μακριά από τον ήλιο, που το φως της μέρας του δεν είναι περισσότερο από το φως της πανσελήνου ένα βράδυ στη Γη.Η επιχειρηματολογία της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης στηρίζεται στο ότι ο Πλούτων δεν είναι παρά ένα από τα πολλά μακρινά παγωμένα σώματα που περιφέρονται γύρω από τον ήλιο και έχουν αποκληθεί «πλουτοειδείς». Τα σώματα αυτά έχουν αρκετή μάζα για να έχουν αποκτήσει σχεδόν σφαιρικό σχήμα, όχι όμως αρκετή βαρυτική επίδραση για να «καθαρίσουν» τη διαστημική τους γειτονιά από τις τροχιές άλλων σωμάτων.«Αν εξέλιπε ξαφνικά η Γη από το ηλιακό μας σύστημα, οι υπόλοιποι πλανήτες δεν θα έμεναν απαθείς. Αν όμως ο Πλούτων εξέλιπε, δεν θα υπήρχε καμιά επίπτωση στην τροχιά των άλλων πλανητών», δήλωσε ο δρ Χαλ Λέβισον, του Νοτιοδυτικού Ινστιτούτου Ερευνών στο Μπούλντερ του Κολοράντο των ΗΠΑ, ο οποίος θεωρείται ειδικός στον χαρακτηρισμό των πλανητών