Η χρήση του Διαδικτύου αυξάνει την εγκεφαλική λειτουργία στις μεγάλες ηλικίες

Αύξηση της εγκεφαλικής λειτουργίας στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη διαδικασία της μνήμης και της λήψης αποφάσεων, παρατηρήθηκε σε ενηλίκους που χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά εντατικά το Διαδίκτυο στο πλαίσιο σχετικού πειράματος από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας (UCLA).Τα αποτελέσματα,αν και το δείγμα ήταν σχετικά μικρό - μόλις 24 άνθρωποι συμμετείχαν στο πείραμα - ενθουσίασαν τους ερευνητές.Συγκεκριμένα,η ομάδα του πανεπιστημίου ζήτησε αρχικά από ανθρώπους ηλικίας από 55 έως 78 που δεν είχαν ποτέ χρησιμοποιήσει εντατικά το Ιντερνετ για να ερευνήσουν θέματα του ενδιαφέροντός τους, να πραγματοποιήσουν μία σειρά από «ψαξίματα» στον παγκόσμιο ιστό, ενώ κατέγραφαν την εγκεφαλική λειτουργία τους με τη χρήση απεικονιστικών σαρωτών εγκεφάλου (fMRI).
Εν συνεχεία τους ζητήθηκε να συνεχίσουν επί μία εβδομάδα να χρησιμοποιούν τις μηχανές αναζήτησης του Διαδικτύου μία ώρα την ημέρα, μέχρι να επιστρέψουν στο εργαστήριο για έναν δεύτερο έλεγχο με fMRI.
Κατά την πρώτη απεικόνιση παρατηρήθηκε αυξημένη λειτουργία των περιοχών που σχετίζονται με τη γλώσσα, την ανάγνωση,τη μνήμη και την όραση.Κατά τη δεύτερη απεικόνιση εμφανίστηκε,πέραν όλων των άλλων περιοχών που είχαν ενεργοποιηθεί και στην πρώτη,έντονη δραστηριότητα στις περιοχές της μέσης μετωπιαίας έλικας και της κάτω μετωπιαίας έλικας,δύο περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη βραχυχρόνια μνήμη και με τη λήψη αποφάσεων.
Σημαντικό κρίνεται το στοιχείο ότι σε ενηλίκους που χρησιμοποιούσαν συχνά τις διαδικτυακές μηχανές αναζήτησης,οι περιοχές με αυξημένη εγκεφαλική λειτουργία ταυτίζονται με τις περιοχές με έντονη δραστηριότητα των εγκεφάλων των μη συστηματικών χρηστών,γεγονός που καταδεικνύει τη μεγάλη ταχύτητα με την οποία «μαθαίνει» ο εγκέφαλος.Οπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Γκάρι Σμολ,καθηγητής ψυχιατρικής του Ινστιτούτου Νευροεπιστημών και Ανθρώπινης Συμπεριφοράς του UCLA:«Ανακαλύψαμε ότι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι με μικρή εμπειρία στη χρήση μηχανών αναζήτησης,μέσα σε ελάχιστο χρόνο κατάφεραν να αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας και την ποιότητα αυτής».